Le traitement thalasso le plus célèbre est le bain dans l'eau de la mer Morte, et qui remonte à l'époque des pharaons. Selon la tradition, Cléopâtre, connue pour ses soins de la peau, appréciait déjà, outre les bains de lait, les bains de sel et les enveloppements de boue avec le sel et la vase de la mer Morte.
Les bains dans des eaux bienfaisantes sont considérés comme une tradition historique de l'Égypte ancienne. Elle a probablement aussi inspiré le médecin anglais Richard Russell qui, au milieu du 18e siècle, a posé la première pierre du traitement thalasso moderne avec des traités médicaux comme sa thèse sur "l'utilisation de l'eau de mer dans les affections glandulaires".
Les efforts de Russell dans le domaine de la thérapie marine ont été reconnus dans toute l'Europe et ont notamment favorisé la création de la plus ancienne station thermale maritime à Heiligendamm, sur la côte de la mer Baltique. Ces stations thermales font aujourd'hui partie, avec la côte de la mer du Nord, la mer Morte et les côtes françaises et tunisiennes de la Méditerranée, des plus importantes stations thermales thalasso du monde.